За последний месяц российские войска захватили более 160 квадратных миль земли в восточной части Украины, в регионе Донбасса, который является основным театром боевых действий на сегодняшний день. Это позволило им взять под контроль стратегически важные города, удерживавшие украинскую оборону в этом районе, начав с Вугледара в начале октября. На прошлой неделе бои бушевали в Селидово, который, по-видимому, теперь также потерян.

В конечном счете, эксперты говорят, что эти достижения, одни из самых быстрых за время войны, помогут российской армии обеспечить свои фланги перед началом наступления на город Покровск, ключевой логистический центр украинских сил в Донбассе.

Быстрое наступление России резко контрастирует с ситуацией прошлого года, когда фронт оставался в основном статичным, и обе стороны предпринимали амбициозные наступления, которые в основном заканчивались провалом.

Однако застой, определивший 2023 год, заложил основу для недавнего прогресса России. Хотя успехи были незначительными, атаки России постепенно ослабили украинскую армию до такой степени, что её войска теперь настолько истощены, что не могут удерживать некоторые из своих позиций, говорят украинские солдаты и военные аналитики.

Половина территориальных завоеваний России в Украине в этом году была достигнута только за последние три месяца, отмечает Паси Паройнен, военный эксперт из финской группы Black Bird. «Ситуация на юго-востоке Донбасса стремительно ухудшается», — сказал он.

Господин Паройнен сравнил неустанные атаки, которые украинским силам приходится отражать, с «постоянной игрой в «крота», когда новые кризисные точки возникают быстрее, чем их можно решить». Это позволяет России быстро продвигаться, когда она находит слабое место.

Винсент Турре, аналитик из Французского фонда стратегических исследований, указал на другие факторы, которые помогли России продвинуться вперед, включая возросшее использование мощных управляемых бомб, способных уничтожать укрепленные позиции противника, и нехватку украинских укреплений в районе текущих боевых действий.

«Украинская оборона становится всё более изношенной, местность всё более благоприятной для российских наступлений, и, к тому же, у россиян более высокий эффект от управляемых бомб», — отметил господин Турре. «Эти три фактора объясняют рост российских успехов».

Украинские войска также столкнулись с серьёзной нехваткой личного состава, что привело к тому, что на поле боя их часто превосходят по численности. Для решения проблемы секретарь Совета национальной безопасности и обороны Украины Александр Литвиненко сообщил парламенту во вторник, что будет призвано дополнительно 160 тысяч человек с целью довести численность подразделений до 85%.

За последние несколько месяцев российские войска прорвали украинские опорные пункты, которые долгое время выдерживали интенсивные бои, такие как Часов Яр. Российские войска долгое время были остановлены каналом, разделяющим город и его окрестности, который служил естественной преградой для украинцев. Но недавно, по данным министерства обороны Великобритании, «высоковероятно», что Россия «пересекла канал и подошла к границам города».

В других местах российская армия использовала тактику угрозы окружения, чтобы заставить украинские силы отступить, как, например, в Селидово. Сергей Кузан, председатель украинского Центра безопасности и сотрудничества, некоммерческой исследовательской группы, отметил, что Селидово защищал южный фланг Покровска, и его захват поможет России разместить там артиллерию и обеспечить пути снабжения.

Полукруги, образованные российской тактикой окружения вокруг городов, придают фронтовой линии в Донбассе неровную форму.

Донбасс, включающий две восточные области Украины — Луганскую и Донецкую, давно является основной целью для России.

Недавнее быстрое наступление России указывает на ещё одну слабость Украины, считают военные эксперты: недостаток укреплений.

После захвата города-крепости Вугледар в начале этого месяца российские войска столкнулись с открытой местностью с редкими украинскими оборонительными линиями и немногими городскими районами, где украинские войска могли бы закрепиться для ожесточённого сопротивления. За последнюю неделю Россия продвинулась примерно на шесть миль к северу от Вугледара — необычно быстрыми темпами по сравнению с предыдущими успехами.

«Русские теперь значительно продвинулись за старую линию фронта и минные поля, которые останавливали предыдущие наступления против Вугледара в 2023 году», — сказал господин Паройнен.

Что ещё хуже, Украина ослабила свои позиции в Донбассе, перебросив опытные подразделения из этого региона в Курскую область России, где украинские войска летом провели внезапное наступление через границу.

Часто эти войска заменялись менее опытными подразделениями, которые испытывают трудности в отражении российских атак. Господин Турре отметил, что многие подразделения, которые теперь находятся на линии фронта в Донбассе, принадлежат к территориальной обороне Украины — это в основном граждане-добровольцы, решившие сражаться с российскими захватчиками в 2022 году, но не обладающие подготовкой и снаряжением регулярных армейских частей.

Господин Паройнен считает, что недавнее быстрое продвижение России подтверждает «общую картину, которую мы имеем о силах Украины: резервы истощены, слишком много качественных подразделений застряли в Курске, и у России есть достаточно сил, чтобы воспользоваться любыми слабостями в украинской линии».