В четверг, 13 апреля, во Французской Гвиане прошел успешный старт тяжелой ракеты-носителя Ariane 5, которая отправила к Юпитеру европейскую межпланетную станцию под названием JUICE, что, в свою очередь, расшифровывается как Jupiter Icy Moons Explorer. Запуск ракеты транслировался в прямом эфире на платформе YouTube.
Отмечается, что ключевыми целями исследования станции станут спутники Юпитера, а именно Европа, Ганимед и Каллисто, и аппарат будет изучать множество свойств этих небесных тел. В частности, речь идет об их составе, гравитационном поле и многих других. Кроме того, среди задач JUICE также будет выявление океанов, которые могут находиться под поверхностью спутников и могут оказаться обитаемыми.
Предполагается, что оборудованная десятью различными научными приборами станция должна прибыть к Юпитеру в 2031 году после осуществления пяти гравитационных маневров около Земли, Луны и Венеры, а сама научная программа по исследованию спутников газового гиганта продлится до 2035 года и в рамках нее будет осуществлено 35 сближений с небесными телами и непосредственный выход на орбиту Ганимеда.