Прочел на досуге пару-тройку статей, написаных научно-популярным языком.
Одна из уникальных способностей микроорганизмов вообще и вирусов, в частности — быстрые мутации, которые позволяют приспосабливаться к изменяющимся условиям окружающей среды. То есть, заболевание, которым ранее страдали, к примеру, только змеи легко может стать серьезной проблемой для людей.
Генетический анализ коронавируса 2019-nCoV, который активно распространяется в Китае, показал, что наиболее вероятный его первоисточник — змеи. Эти сведения опубликованы в журнале Journal of Medical Virology (китайские ученые опубликовались).
Если точнее, то возбудитель заболевания является комбинацией двух других вирусов, которые часто встречаются у летучих мышей, но к человеку вирус мог попасть именно от змей — предположительно, именно в змеином организме произошла рекомбинация вирусного белка, после чего стала возможной его передача от змей к человеку.
Попасть от летучих мышей к змеям вирус мог легко — в природе змеи нередко охотятся на летучих мышей. Также нет никаких препятствий для передачи возбудителя от змей к человеку: в китайской традиционной медицине широко используется мясо змей.
Эксперты из Китая почти сразу смогли найти источник распространения заразы — им был местный рынок морепродуктов, но это был только первый этап.
Чтобы найти соответствующий вирус, который мог бы мутировать и передаться от животного человеку, ученые Уханьского университета биоинженерии стали сравнивать 2019-nCoV со всеми известными коронавирусами. Раньше такое уже происходило, и последние громкие случаи были связаны с летучими мышами. Так же случилось и с новым образцом: два вируса оказались схожими, но один фрагмент их генома отличался. То есть, в деле было замешан ещё один вид животных.
Учёные проанализировали тот фрагмент генома 2019-nCoV, который отличался от летучих мышей. И им удалось найти недостающее звено между мышами и человеком — им оказались ядовитые змеи. Их намного легче найти на китайском рынке, ведь в азиатской кухне змей спокойно употребляют в пищу.
Для стопроцентной уверенности необходимо изучить змей (если их продавали живьём), либо их мясо. Но даже с учётом этого, открытие должно сильно ускорить поиски лекарства от "новой пневмонии".