В канун Нового года заболел Мерц — он заявил, что собачатина плохо на него действует и что следует питаться обычной пищей. Из расспросов выяснилось, что он испытывает боли в области живота, такие же симптомы чувствовал и Моусон. 3 января Мерц отморозил пальцы на руках. Начальник экспедиции вычислил, что от базы их отделяет всего 100 миль. 7 января Мерц без помощи Моусона даже не мог выбраться из спального мешка. У него начались некие «мозговые припадки», сопровождавшиеся бредом; около восьми вечера учёный впал в буйство и даже сломал бамбуковую стойку палатки. Бред продолжался до полуночи, затем Мерц уснул и тихо скончался около двух часов утра. Физическое состояние Моусона, оставшегося в одиночестве, было плачевным: с 6 января с него стала сходить кожа в местах обморожений, а также в паху и на стопах, чернели и гноились пальцы на ногах, сходили ногти, его мучили сильнейшие боли в желудке]. Он сомневался, что сможет даже самостоятельно установить палатку в штормовую погоду, но решительно отверг идею лечь и умереть. 8 января он похоронил в сугробе Мерца, завёрнутого в спальный мешок, и стал готовиться в одиночку добираться до базы. Из куртки Мерца и его вещевого мешка он сшил парус для нарт, а сами нарты распилил пополам