Когда началась война в Украине, российская элита пришла в состояние шока. Запад ввел санкции и запреты на поездки, и богатые и политически связанные граждане России убедились, что их прежняя жизнь закончилась. Быстро накопились потери на поле боя, и многие считали вторжение катастрофической ошибкой. «Россия, которую мы глубоко любим, оказалась в руках идиотов», — сказал бывший глава крупнейшей судостроительной компании страны Роман Троценко другому бизнесмену во время телефонного разговора, запись которого была утечена в апреле 2023 года. «Они придерживаются странных, устаревших идеологий XIX века. Это не может закончиться хорошо. Это закончится катастрофой». В другом утекшем разговоре знаменитый музыкальный продюсер Иосиф Пригожин (не связанный с Евгением Пригожиным) назвал президента России Владимира Путина и его правительство «проклятыми преступниками». Некоторые олигархи, которые находились за границей на момент вторжения, отказались возвращаться в Россию, включая Михаила Фридмана, владельца крупнейшего частного банка страны.

Но это было тогда. В 2023 году элита начала поддерживать войну. Больше музыкантов начали ездить с концертами на оккупированные территории. В октябре Фридман вернулся в Москву из Лондона, решив, что жизнь на Западе под санкциями невыносима, а ситуация в России сравнительно комфортна. И не было новых записей олигархов, жалующихся на войну. На самом деле, трудно представить, чтобы такие разговоры происходили.

Это потому, что российская элита научилась не беспокоиться о конфликте. Они пришли к выводу, что вторжение, даже если они его не поддерживают открыто, является приемлемым фактом жизни. В результате вероятность того, что они могут оспорить решения Кремля, которая всегда была невелика, полностью исчезла. Вместо того чтобы обсуждать, поддерживать ли Путина, российская элита теперь обсуждает другой вопрос: как может закончиться война.

У них разные ответы. Некоторые считают, что большая победа на поле боя позволит Путину заявить о частичной победе и, следовательно, приостановить войну. Другие думают, что Путин не остановится, пока не дойдет до Киева. Некоторые убеждены, что для Путина на самом деле важно не победа в Украине, а противостояние с Западом, и поэтому он будет нападать на другое государство в Европе независимо от того, что произойдет с текущим конфликтом. Но некоторые пессимисты считают, что сам вопрос неверен. По их мнению, война соответствует политическим интересам Путина, и он будет продолжать сражаться до конца своей жизни.

КАК ОНИ НАУЧИЛИСЬ ПЕРЕСТАТЬ БЕСПОКОИТЬСЯ
Существует несколько причин, почему российская элита сместилась в сторону Путина. Одна из них — это то, что они стали более осторожными, поскольку Москва ужесточает меры против инакомыслия. Другая, связанная с этим причина, заключается в том, что они понимают, что протесты бессмысленны. Но, пожалуй, самая большая причина их перемен в том, что они начали видеть вторжение в принципиально ином свете. Сегодня они считают, что Россия побеждает. Москва, в конце концов, делает постепенные, хотя и медленные, успехи на поле боя. Украина истощена и превосходит в численности, работая с огромным дефицитом артиллерийских снарядов. И поддержка Запада Киева ослабевает, ставя под угрозу доступ Украины к военным поставкам.

«Плохо быть изгоем как победитель, но еще хуже быть изгоем как проигравший», — сказал мне один российский олигарх, который раньше критиковал войну, но теперь, кажется, понимает ее. (Он, как и другие, говорил на условиях анонимности, чтобы защитить свою безопасность.) Олигарх сказал, что в России изменилось все: отношение к Путину, взгляды на Украину и перспективы Запада. «Мы должны выиграть эту войну», — сказал он мне. «Иначе они не позволят нам жить. И, конечно, Россия развалится».

С этим изменением перспективы олигархи теперь обсуждают, какие условия в Украине могут составить победу. Для относительных оптимистов любая крупная успешная наступательная операция будет достаточной. Для этих элит такая победа удовлетворит Путина и сломит волю Украины освобождать больше территории, даже если это не отпугнет страну от защиты того, что у нее осталось. Они считают, что наиболее вероятной целью такой операции будет Харьков, второй по величине город Украины.

ПЛОХО БЫТЬ ИЗГОЕМ КАК ПОБЕДИТЕЛЬ, НО ЕЩЕ ХУЖЕ БЫТЬ ИЗГОЕМ КАК ПРОИГРАВШИЙ
Всеобщая атака на Харьков была бы ужасной. Город, столица Украины с 1919 по 1934 год, был живым центром украинской и русской культуры, науки и образования до начала войны. Если Россия попытается захватить его, Харьков испытает почти полное разрушение оставшейся инфраструктуры, что приведет к быстрой депопуляции, так как уже скудные основные услуги станут невозможными для поддержания. Люди, которые останутся, будут вынуждены выживать под российской оккупацией.

Но, каким бы ужасным ни был этот исход, это наименее ужасное видение, продвигаемое российской элитой. По словам одного бизнесмена, близкого к Кремлю, Путин не будет удовлетворен победой на северо-востоке Украины. Единственный результат, который он примет, — это захват Киева. Путин испытывает особую, почти мистическую связь с украинской столицей, которую он считает колыбелью русской цивилизации. У Путина есть особая привязанность к Киево-Печерской лавре, старому православному монастырю, где он провел почти все свое время во время последнего официального визита в город в 2013 году. Лавра является местом покоя нескольких почитаемых русских святых и исторических деятелей, включая имперского русского премьер-министра Петра Столыпина, которого Путин глубоко уважает. Путин даже заказал статую Столыпина, которая теперь стоит возле Кремля. Его желание сохранить Лавру может объяснить, почему Россия не сильно бомбила Киев так, как это делала с другими украинскими городами. (Новый министр обороны России, глубоко религиозный Андрей Белоусов, также имеет сильную привязанность к Лавре.)

Если Россия начнет вторую кампанию по захвату украинской столицы, военные, вероятно, начнут свое наступление из Беларуси, как это было зимой 2022 года. Это, вероятно, будет включать, как и тогда, продвижение российских войск через радиоактивные пустоши вокруг Чернобыльской атомной электростанции. Но многие в Москве считают, что на этот раз, с закаленной российской армией и ослабленными резервами Украины, их страна может победить. По мнению российской элиты, украинцы просто слишком устали, чтобы снова оказать упорное сопротивление.

НЕТ ВЫХОДА
Для Путина, однако, война в Украине — это не только и не столько про Украину. Вместо этого люди, близкие к президенту России, говорят, что он видит вторжение как один из фронтов в конфликте с Западом. Это означает, что успехи России на поле боя могут быть недостаточными, чтобы удовлетворить Путина. Чтобы победить своих настоящих врагов, в Брюсселе и Вашингтоне, Путин может почувствовать, что ему нужно атаковать члена НАТО.

По мнению российской элиты, наиболее вероятной целью были бы Эстония или Латвия: две балтийские страны с большими русскими меньшинствами. Москва будет следовать знакомому сценарию. Сначала члены Федеральной службы безопасности России убедят русскоязычных в одной из этих двух стран заявить, что они подвергаются угнетению со стороны неонацистского правительства и нуждаются в помощи Кремля. В ответ российские войска пересекут границу и возьмут под контроль муниципалитеты в восточной части любого из государств, таких как преимущественно русскоязычный эстонский город Нарва. Этот захват территории станет важнейшим вызовом для НАТО, альянса, основанного на принципе, что нападение на одного из его членов, каким бы маленьким он ни был, является нападением на всех. Захватив Нарву, Путин проверит, действительно ли блок готов рискнуть третьей мировой войной ради нескольких квадратных миль на российской границе.

В прошлом российская элита не хотела рисковать ядерным конфликтом. Но теперь многие из них уверены, что НАТО не осмелится ответить. Они видят Запад как уставший и разделенный, и поэтому гораздо менее заинтересованный в борьбе с Россией. Они считают, что президент США Джо Байден и европейские лидеры слабы. В этом контексте они думают, что НАТО не сможет единогласно сплотиться для защиты атакованной страны. Вместо этого российская элита считает, что НАТО будет охвачено такой паникой и хаосом, что не сделает почти ничего, разрушив доверие к западным правительствам.

Не все в России считают, что война закончится, если Трамп будет избран.
Провокация такого рода может быть особенно полезной для России в преддверии президентских выборов в США. Кремль может даже полагать, что такой кризис фатально подорвет шансы Байдена. Чрезвычайная ситуация в Балтике, в которой Байден споткнется, может представить президента США как слабого и некомпетентного, и доказать утверждение бывшего президента США Дональда Трампа о том, что НАТО устарело.

Путин, конечно, может попытаться ослабить Байдена и без нападения на Балтику. Большинство моих источников считают, что Путин может нанести удары по президенту, просто выигрывая больше сражений в Украине, и что он постарается сделать именно это. Кремль хочет ослабить Байдена, чтобы Трамп мог победить, учитывая его открытое расположение к России. Трамп, например, обещал закончить войну в Украине «в течение 24 часов», если будет избран.

Но не все в России считают, что война закончится, если Трамп будет избран. Некоторые считают, что война не закончится ни при каких обстоятельствах. Как сказал мне один бизнесмен, близкий к Кремлю, Путин слишком увлекся войной, которая помогла ему мобилизовать общество, посадить в тюрьму некоторых диссидентов, убить других и заставить большинство остальных покинуть страну. Война также объединила элиту, которая теперь чувствует себя нежеланной на Западе и видит Путина как единственную надежду на хорошую жизнь. В результате вторжение означает, что на Путина оказывается меньше давления, чем когда-либо прежде.

Мысль о бесконечной войне в Украине пугает российскую элиту, которая все еще надеется, что вторжение завершится. Они мечтают как можно быстрее вернуться к мирному времени 23 февраля 2022 года. Но пока они молчат. Они не видят пути назад.