Токсоплазма (Toxoplasma gondii) - это одноклеточный паразит, микроскопическая бестия, которая аккуратно взламывает чужие мозги, переписывая базовые настройки выживания на уровне операционной системы.

Про токсоплазмоз
Цель паразита - замкнуть свой жизненный цикл, который может полноценно завершиться исключительно внутри кишечника обычной домашней кошки. Все остальные животные на Земле, включая мышей и коров - лишь промежуточные станции пересадки.

Физиологическая жесть разворачивается тогда, когда токсоплазма прописывается в организме мыши. Попадая в кровоток, паразит преодолевает гематоэнцефалический барьер, проникает прямо в центральную нервную систему и начинает методично обустраивать там свои микроскопические цисты. Приоритетная зона поражения - миндалевидное тело мозга, отвечающее за страх и реакцию на угрозы.

У здоровой мыши на уровне генов зашит панический ужас перед запахом кошачьей мочи. Услышав этот аромат, грызун должен включить максимальную скорость и бежать в противоположную сторону.

Но токсоплазма считает этот инстинкт досадной помехой для своей логистики.

Микроскопический квартирант начинает контролировать выработку дофамина в мышином мозгу, устраивая грызуну сеанс лоботомии. Врожденный страх перед главным врагом не просто притупляется - он волшебным образом трансформируется в непреодолимое сексуальное влечение. Зараженная мышь, уловив запах кошачьих меток, больше не паникует. Она испытывает прилив бодрости, теряет бдительность и вальяжно отправляется искать источник аромата в надежде на романтическое свидание.

Для кошки такая суицидальная смелость грызуна выглядит как внезапный подарок - обед сам выходит на открытую местность и заглядывает хищнику прямо в пасть.

Как только кошка съедает ошалевшую от дофамина мышь, токсоплазма празднует победу. Внутри кошачьего кишечника паразит наконец-то переходит к половому размножению, штампуя миллионы новых ооцист, которые вылетают во внешнюю среду вместе с содержимым лотка, готовые к заражению новых территорий. Кошка при этом чувствует себя прекрасно, работая инкубатором и фабрикой по производству биологического оружия.

Самое пикантное в этой истории - то, что человек попал в этот круговорот совершенно случайно, просто потому что решил одомашнить пушистых хищников.

По статистике, токсоплазмозом заражена примерно треть населения Земли. В человеческом теле паразит не может размножаться половым путем, поэтому он просто инкапсулируется в тканях мозга и дремлет там десятилетиями.

Долгое время считалось, что для людей с нормальным иммунитетом этот латентный период проходит бесследно. Однако современные исследования показывают, что микроскопический гипнотизер умудряется слегка корректировать и человеческое поведение - у зараженных людей снижается скорость реакции, притупляется чувство опасности, повышается склонность к неоправданному риску и, что самое забавное, они начинают находить запах кошачьей мочи гораздо менее неприятным, чем их здоровые родственники.

На Мадагаскаре обитает необычная моль Hemiceratoides hieroglyphica, которая пьёт слёзы из глаз спящих птиц. Для этого она использует хоботок с острыми зазубринами, но птицы даже не просыпаются. Почему они не замечают такого вторжения, выяснил британский научно-популярный журнал Wildlife Magazine.

Моль.jpg

Сам вид известен учёным ещё с 1891 года. Однако необычное пищевое поведение впервые зафиксировали только в 2004-2005 годах на западе Мадагаскара. Исследователи наблюдали три случая: моль пила слёзы двух ньютоний (небольших певчих птиц семейства ванговых) и одного сорокопутового дрозда.

Как моль добирается до слёз?
Кончик хоботка насекомого разделён надвое. Каждая половина покрыта зазубринами, напоминающими маленькие гарпуны. Исследователи предположили, что с их помощью моль может прокалывать веки и мигательные перепонки птиц.


По теме
Бабочка, которая пугает летучих мышей: как павлиний глаз спасается от хищников ночью?

Такая конструкция, вероятно, возникла как приспособление для питания плодами. У некоторых родственных видов хоботок тоже превратился в инструмент для прокалывания тканей. Например, моль рода Calyptra способна прокалывать кожу и питаться кровью.

Но почему птицы не просыпаются? Учёные допускают, что моль может вводить обезболивающее вещество, как это делают некоторые мухи. Есть и более простое объяснение: птицы во сне не замечают прикосновений. Пока обе версии остаются лишь предположениями.

Птичка.jpgМадагаскарский сорокопутовый дрозд – один из видов птиц, слезами которых питается моль Hemiceratoides hieroglyphica

Зачем насекомому чужие слёзы?
В слёзной жидкости содержатся соли и белки. Многие бабочки и моли получают необходимые вещества из грязи и мелких водоёмов, поглощая растворённые соли и аминокислоты. Но их концентрация там не всегда достаточна. Кроме того, возле луж насекомых могут подстерегать наземные хищники.

Особенно важны соли для самцов. Во время спаривания они передают самкам своеобразный “брачный подарок” – набор питательных веществ, которые помогают развитию яиц. По крайней мере одна из замеченных на Мадагаскаре молей оказалась самцом.

Есть и потенциальная опасность для птиц. Некоторые виды моли, питающиеся слезами млекопитающих, способны переносить заболевания. Могут ли мадагаскарские насекомые заражать птиц, пока неизвестно.