Наслаждайтесь господа пираты
Ром, виски и другие алкогольные напитки, действительно использовались для обеззараживания воды на судне. Нормально хранить воду на судах научились только в конце 19 начале 20 века.
Изначально для этого использовали вино. Еще финикийцы, как самые древние мореплаватели. Со временем использовали более концентрированные алкогольные напитки. Говорят, так изобрели портвейн.
Ром, дешевый дистиллят из сахарного тростника, производившийся в американских колониях. Пишут, что та еще была сивуха, судя по примитивным дистилляторам для производства рома тех времен.
И да. Основные людские потери были не из-за кораблекрушений и морских битв, а от истощения, обезвоживания и дизентерии. Тот же величайший мореплаватель Френсис Дрейк, умер от дизентерии. Поноса по-русски.
По поводу корабельного быта парусного флота, то каторга считалась более легким наказанием. На каторге хоть минимально, но регулярно кормили и поили. Поэтому во флот набирали в основном по тюрьмам, заменяя смертную казнь службой во флоте. Ну это в западной Европе. В России совершенно другая история флота.